En Afrique du Nord,l'art du henne est une mode de transmission des cultures. A Marrakech, dans le Sud du Maroc, le henne est un art très present. Il se developpe amplement par l'intermediaire des femmes, le graphisme s'enrichit au fil de sa progression.
Au Maroc, le henne est utilise dans differents rites qui regissent les traditions. On dit que le henne est signe de bonne chance. Une tâche dans le creux de la main droite est particulièrement efficace contre le mauvais oeil. La veille du 27ème jour, nuit sacree du Ramadan, on procède au tatouage pour eloigner toute influence negative.

La plante :
Le henne maghrebin (el 7enna) se caracterise par les feuilles, d'un vert plus intense que celles de l'olivier. La graine est noire comme les grains du sureau, la fleur blanche odorante est pareille à la mousse.

Origine et lieux de culture :
En Asie, le henne est cultive dans tout le Proche Orient, en Iran, en Perse, dans l'Inde occidentale, en Chine. En Afrique, il est cultive dans le Maghreb, au Senegal, au Mali, la plante supporte bien le climat subtropical. Le henne est recolte en abondance au Maroc : dans la region d'Azzemour (region d'El Jadida).
Dejà à l'epoque des pharaons, en 1235 avant Jesus Christ, l'etude de la momie de Ramsès II, revèle que les cheveux etaient teints au henne. Des textes assyriens decrivent les preparatifs du mariage, en precisant que la jeune fille avait les paumes et les ongles teints au henne. Les chinoises ainsi que les vietnamiennes utilisaient le henne comme produit de beaute pour leurs ongles et leurs cheveux.

Preparation :
Les feuilles de henne sont reduites en poudre à laquelle on ajoute de l'eau de rose et de l'eau ordinaire afin d'obtenir une pâte onctueuse.

Utilisation :
Profondement ancre dans les coutumes, le henne tient une place de choix dans la vie quotidienne. Les femmes font un usage courant du henne pour teindre leurs cheveux, leurs mains et leurs pieds et appliquent elles-mêmes la pâte. Pour des applications elaborees elles recourent aux femmes appelees "7ennayates", "ne9achates" ou "tatoueuses", veritables artistes.
Jadis, elles utilisaient un bâtonnet effile pour ebaucher de fines lignes, aujourd'hui elles utilisent des seringues de calibres differents. Le savoir faire des tatoueuses modernes s'est adapte à la demande des jeunes generations.

Principaux motifs:
La forme du belier symbolise le culte du belier celebre dans les temps anciens. L'oiseau est le symbole de la fecondite et de la naissance.
Le lezard symbolise l'âme en recherche de lumière.
Le poisson est la representation de l'abondance, la fecondite et la serenite. Du henne-medicament au henne-sortilège, en passant par l'atout seduction, la petite plante odoriferante s'est revelee être un pilier des cultures juives et musulmanes au Maroc. Il n'y a pas de ceremonies ni de fêtes religieuses sans henne. Vif, seche ou broye, il est utilise dans chaque manifestation : mariage, baptême ...
On retrouve le henne dans l'art pictural. Matisse, grand peintre impressionniste s'est inspire lors de son passage au Maroc de l'utilisation du henne. ("Le paravent mauresque" ou "Zorah, la petite mulâtresse")